Η πανδημία και ένα έτος εικονικής εκπαίδευσης είχαν ένα απροσδόκητο όφελος για ένα κοριτσάκι στην Κένυα που συνδέθηκε με το Girls Who Code στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Milwaukee.
«Χρησιμοποιώ τον υπολογιστή για το σχολείο και ήθελα να καταλάβω περισσότερα για το πώς λειτουργούν», είπε η Elsie Maingi, η οποία είναι 10 ετών και ζει στο Ναϊρόμπι.
Ωστόσο, τα μαθήματα υπολογιστών στην Κένυα απευθύνονταν σε μαθητές γυμνασίου και επιχειρηματίες και ήταν συνήθως αρκετά ακριβά, είπε η μητέρα της, Lilian Wangechi.
Έτσι, το φθινόπωρο του 2020, στράφηκαν στην Google και βρήκαν το δωρεάν Πρόγραμμα Girls Who Code στο UWM. Λόγω της διαφοράς ώρας, η Έλσι σηκώθηκε στις 2 τα ξημερώματα για κάθε τάξη κατά τη διάρκεια αυτού του εξαμήνου και του εαρινού εξαμήνου του 2021.
Ενθάρρυνση νέων γυναικών
Ο Εθνικός Girls Who Code Το πρόγραμμα ενθαρρύνει τις νέες γυναίκες μέσης και γυμναστικής να ασχοληθούν με τις επιστήμες των υπολογιστών, σύμφωνα με την Christine Cheng, αναπληρώτρια καθηγήτρια επιστήμης υπολογιστών που ξεκίνησε το πρόγραμμα του UWM το 2016.
«Όταν ξέραμε ότι θα ήμασταν online το φθινόπωρο του 2020, ήταν μια ευλογία, γιατί επέτρεψε σε πολλούς ανθρώπους που δεν ζούσαν κοντά στο UWM να παρακολουθήσουν μαθήματα», είπε, «αλλά η Έλσι ήταν η μόνη από διαφορετική χώρα.“
Η Sammie Omranian, μεταπτυχιακή φοιτήτρια και βοηθός διδασκαλίας που διαχειρίζεται το πρόγραμμα του UWM, είπε ότι ήταν έκπληκτη με την επιμονή της Elsie. «Ήταν τόσο περίεργο για μένα. Ήξερα ότι ήταν από την Κένυα, αλλά ποτέ δεν σκέφτηκα τη διαφορά ώρας μέχρι που μου το είπε η δασκάλα της, η Αναχίτα».
Η Anahita Qashqai, μια μεταπτυχιακή φοιτήτρια που είναι μια από τις δασκάλες του προγράμματος, ενθάρρυνε επίσης την Elsie να ξεπεράσει τη συστολή της να χρησιμοποιεί τα αγγλικά της. Η Qashqai της είπε ότι τα αγγλικά ήταν επίσης η δεύτερη γλώσσα της από τότε που μεγάλωσε μιλώντας Φαρσί. Μια άλλη μαθήτρια είπε ότι η πρώτη της γλώσσα ήταν τα ισπανικά. Μέχρι το επόμενο μάθημα, η Έλσι είχε ανοίξει την κάμερα, είχε καταργήσει τη σίγαση και συνομιλούσε με τους νέους της φίλους και συμμαθητές από όλο τον κόσμο.
«Μετά από αυτό ένιωσε πιο εμπλεκόμενη και αφοσιωμένη», είπε η Omranian. Αφού έμεινε λίγο πίσω στην πρώτη συνεδρία λόγω των γλωσσικών ανησυχιών, η Έλσι πρόλαβε γρήγορα. «Η Έλσι ήταν η μόνη μαθήτρια που ολοκλήρωσε τα πάντα 100%,» είπε ο Ομρανιάν.
«Δέος για την καταπληκτική ευκαιρία»
Όταν τελείωσε το δεύτερο μάθημα την άνοιξη του 2021, ο Omranian έστειλε στην Elsie το πιστοποιητικό και την τσάντα που έλαβαν όλοι οι μαθητές. Χρειάστηκαν μερικοί μήνες για να φτάσουμε στην Κένυα, αλλά η Έλσι και η μαμά της ήταν τόσο ενθουσιασμένοι που το πήραν που έστειλαν μια φωτογραφία και ένα ευχαριστήριο σημείωμα.
«Σήμερα η Έλσι έλαβε το πιστοποιητικό της από το GWC και μπορώ να πω ότι είναι μια από τις καλύτερες μέρες της», έγραψε ο Wangechi σε ένα email στον Omranian. «Κοιτάζω πίσω το έτος 2020 και με δέος για την καταπληκτική ευκαιρία που είχε η κόρη μου στο πρόγραμμά σας. Πάντα ήθελε να καταλάβει πώς λειτουργούν οι υπολογιστές και το όνειρό της έγινε πραγματικότητα».
Το πρόγραμμα UWM ήταν η τέλεια απάντηση στις ανάγκες τους, πρόσθεσε, με τις μόνες απαιτήσεις να είναι μια σύνδεση στο διαδίκτυο και η δυνατότητα να πηγαίνουν στην τάξη νωρίς το πρωί.
«Το πρόγραμμα άνοιξε ένα νέο σύνορο για την Έλσι που είναι απεριόριστο και ξέρει ότι τα πιο τρελά της όνειρα μπορούν να γίνουν πραγματικότητα. Αυτή είναι μια εμπειρία ως γονιός που δεν θα μπορούσα ποτέ να είχα επαναλάβει», έγραψε ο Wangechi. «Λέμε AHSANTE (ΕΥΧΑΡΙΣΤΩ) σε όλους όσους το έκαναν δυνατό – τους δασκάλους, τους συντονιστές του προγράμματος και τους δωρητές».
Τι είναι το Girls Who Code;
Το Girls Who Code είναι ένα εθνικό πρόγραμμα που έχει σχεδιαστεί για να ενθαρρύνει τις νεαρές γυναίκες να εισέλθουν στις επιστήμες των υπολογιστών και σε άλλους τομείς STEM.
Το 1995, το 37% των επιστημόνων υπολογιστών ήταν γυναίκες. Σήμερα, είναι μόνο 24%, σύμφωνα με την Christine Cheng, αναπληρώτρια καθηγήτρια πληροφορικής που ξεκίνησε το πρόγραμμα Girls Who Code του UWM το 2016. Το ποσοστό θα συνεχίσει να μειώνεται αν δεν κάνουμε τίποτα, είπε στον σταθμό NPR WUWM σε συνέντευξή της. «Γνωρίζουμε ότι η μεγαλύτερη πτώση των κοριτσιών στην επιστήμη των υπολογιστών είναι μεταξύ 13 και 17 ετών».
Το πρόγραμμα του UWM προσελκύει από 50 έως 60 κορίτσια κάθε εξάμηνο και προσφέρει τρία επίπεδα, ανάλογα με την προηγούμενη εμπειρία των μαθητών. Το πρόγραμμα είναι ανοιχτό σε νεαρές γυναίκες στο γυμνάσιο και στο γυμνάσιο, αν και η πλειοψηφία είναι ηλικίας μέσης σχολικής ηλικίας.
Οι πτυχιούχοι φοιτητές στην επιστήμη των υπολογιστών και τη μηχανική είναι οι δάσκαλοι, μαζί με κάποιους εθελοντές. Πολλές νεαρές γυναίκες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα επέστρεψαν ως εθελόντριες, είπε ο Cheng.
Αν και το πρόγραμμα δεν είχε τους πόρους για να κάνει μια επίσημη αξιολόγηση του αντικτύπου του, οι διοργανωτές ακούνε ιστορίες επιτυχίας από πρώην μαθητές και τις οικογένειές τους. Η Makenzie Johnson ολοκλήρωσε το πρόγραμμα το 2019, παρακολουθώντας μαθήματα από τα μέσα του δεύτερου έτους έως την αποφοίτηση του γυμνασίου.
Η μητέρα της, Tanika Davis, είδε τον εθνικό ιδρυτή του Girls Who Code στο MSNBC πριν από αρκετά χρόνια, αλλά δεν υπήρχαν κεφάλαια στο Ουισκόνσιν εκείνη την εποχή. Συνέχισε να ελέγχει και τελικά ανακάλυψε ότι το UWM και η Marquette είχαν ξεκινήσει κεφάλαια.
„Η Makenzie έχει αυτισμό και ΔΕΠΥ, αλλά ήταν πάντα καλή με τους υπολογιστές και ήξερα ότι η κωδικοποίηση θα την εξέθετε για να δει αν αυτό ήταν κάτι που την ενδιέφερε και θα έκανε καλά. Λειτουργούσε πολύ καλά“, είπε ο Davis.
Ο Makenzie σπουδάζει τώρα ανάπτυξη πληροφορικής και λογισμικού στο Milwaukee Area Technical College, με τελικό στόχο να γίνει γραφίστας. Είναι επίσης μέρος ενός προγράμματος που ονομάζεται Νησιά Λάμψης που βοηθά τα άτομα με αναπτυξιακές δυσκολίες.
«Οι μέντοράς της στο Girls Who Code ήταν υπέροχοι και την βοήθησαν πραγματικά να ευδοκιμήσει», είπε ο Ντέιβις. «Ένιωθε σαν να ήταν μια από τις συμμορίες. Ήταν απλώς μια υπέροχη, υπέροχη εμπειρία με μια διαφορετική ομάδα κοριτσιών.”
Η Emma Maertz, μια πρώην μαθήτρια που επιστρέφει ως εθελόντρια στο πρόγραμμα, είπε ότι το Girls Who Code είναι το μέρος όπου εξερεύνησε την αγάπη της για την κωδικοποίηση και το πρόγραμμα της έδωσε αυτοπεποίθηση να μάθει περισσότερα αλλού.
«Έμαθα τα βασικά της HTML, CSS και JavaScript και μπήκα λίγο πιο βαθιά στην Python. Το Girls Who Code με έμαθε να μην τα παρατάω και να διορθώνω τα σφάλματα – λύστε το πρόβλημα προτού εγκαταλείψετε την ελπίδα. Θα θυμάμαι για πάντα τις εμπειρίες μου στο GWC και σχεδιάζω να γίνω εθελοντής φέτος για να βοηθήσω την επόμενη γενιά νεαρών κοριτσιών που κωδικοποιούν», είπε η Maertz.
Για το ερχόμενο φθινόπωρο, ο Cheng και ο Omranian αποφάσισαν να προσφέρουν έναν συνδυασμό διαδικτυακών και προσωπικών μαθημάτων.
