Το Formnext τελείωσε και ως συνήθως δεν απογοήτευσε. Παρόλο που η βιομηχανία μετάλλων AM έχει, στο σύνολό της, μια μικρή πρόκληση για ανάπτυξη τα τελευταία πολλά τρίμηνα, πιστεύω ότι η επόμενη εκπομπή ήταν αποτελεσματική στο να βάλει στο κρεβάτι οποιεσδήποτε ανησυχίες σχετικά με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της παραγωγής προσθέτων που μπορεί να είχαν αρχίσει να προκύπτουν μετά από κάποια ήπια απόδοση της βιομηχανίας. Το τεράστιο εύρος και το buy-in από μεγάλες πολυεθνικές, σε συνδυασμό με σημαντική πρόοδο στους τομείς του αυτοματισμού, των λύσεων μετά την επεξεργασία, της παραγωγικότητας μηχανών και της ανάπτυξης υλικών, συνεχίζουν να δίνουν μια πολύ συναρπαστική εικόνα για το μέλλον, ακόμη και όταν συνεχίζονται οι βραχυπρόθεσμες ταχύτητες να παρουσιάσει προκλήσεις.
Ωστόσο, μία από τις πιο δυνητικά ενδιαφέρουσες ανακοινώσεις της εκπομπής δεν είχε τη μορφή νέου μηχανήματος, εκτυπώσιμου μετάλλου, καινοτόμου νέου πακέτου λογισμικού ή συναρπαστικής νέας εφαρμογής (αν και σχεδόν όλα αυτά τα πράγματα ανακοινώθηκαν ή παρουσιάστηκαν στο προβολή). Αντίθετα, αυτό που θα έπρεπε πραγματικά να ενδιαφέρει και να σχεδιάζει τους ενδιαφερόμενους πρόσθετους μετάλλων, είναι ίσως το πρώτο σημάδι πραγματικής ανταγωνιστικότητας μεταξύ δύο ολοένα και πιο σημαντικών τεχνολογιών πρόσθετων μετάλλων στο μέλλον.
Τα τελευταία δύο χρόνια, ο τομέας της εκτύπωσης δεσμευμένων μετάλλων έχει κυριαρχήσει στο προσκήνιο με μεγάλες ανταγωνιστικές συμμετοχές εταιρειών, επενδύσεις και ανακοινώσεις νέων προϊόντων. Παρ ‚όλα αυτά, οι τεχνολογίες δεσμευμένων μετάλλων, όπως η εκτόξευση μεταλλικών συνδετικών υλικών, καθυστερούν σημαντικά τη σύντηξη κρεβατιού μεταλλικής σκόνης (ακόμα και τα κατευθυνόμενα ενεργειακά συστήματα) στην εμπορική εφαρμογή. Οι υποσχέσεις και τα δολάρια πίσω από το τμήμα εκτόξευσης μεταλλικών συνδετικών, ωστόσο, έχουν τουλάχιστον τονώσει συζητήσεις από το τμήμα σύντηξης κλινών πούδρας σχετικά με το πού θα μπορούσαν να παίξουν οι τεχνολογίες εκτόξευσης μεταλλικών συνδετικών υλικών και σε ποιο βαθμό αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει το υπάρχον status quo της σύντηξης κλινών πούδρας βασισμένα συστήματα. Τελικά, αυτές οι συνομιλίες βοήθησαν να πυροδοτηθεί η πιο πρόσφατη ανάλυση ευκαιριών αγοράς της SmarTech Analysis που σχετίζεται με την εκτόξευση μεταλλικών συνδετικών και τις τεχνολογίες εκτύπωσης απόθεσης δεμένων μετάλλων.
Μια πρόσφατα ανακοινωθείσα συνεργασία μεταξύ του παρόχου υπηρεσιών μεταλλικών AM υψηλού διαμετρήματος GKN Additive και του προμηθευτή Kueppers Solutions «βιομηχανικού καυστήρα» μπορεί να είναι η πρώτη δημόσια αναγνωρίσιμη ένδειξη ότι η καθιερωμένη σκέψη σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι τεχνολογίες σύντηξης μεταλλικών συνδετικών και σύντηξης σε σκόνη είναι σε μεγάλο βαθμό λανθασμένη. . Τα περισσότερα από τα τελευταία χρόνια, οι προμηθευτές σύντηξης κρεβατιών πούδρας έχουν, ως επί το πλείστον, απορρίψουν το ενδιαφέρον της αγοράς για τις τεχνολογίες εκτόξευσης μεταλλικών συνδετικών με βάση το ότι αυτές οι διαδικασίες (όπως αναπτύσσονται) δεν θα ήταν άμεσα ανταγωνιστικές με τις τεχνολογίες κλινών πούδρας όσον αφορά τις εφαρμογές λόγω των αναμενόμενων σημαντικών διαφορών στις επιτεύξιμες μηχανικές ιδιότητες και των δύο προσεγγίσεων. Εξάλλου, το ένα βασίζεται στη συγκόλληση και το άλλο στη σύντηξη -δύο πολύ διαφορετικές μεταλλουργικές διαδικασίες. Δεν μπορεί να παρακάμψει το γεγονός ότι, πράγματι, και οι δύο διαδικασίες θα παράγουν εξαρτήματα με διαφορετικά προφίλ μηχανικής απόδοσης.
Συνολικές προβλεπόμενες ευκαιρίες εκτύπωσης δεμένου μετάλλου AM, ανά κατηγορία ευκαιρίας ($USM), 2014-2029
Πηγή: Προοπτικές αγοράς για την παραγωγή πρόσθετων δεσμευμένων μετάλλων – Εκτόξευση συνδετικού μετάλλου και εναπόθεση δεσμευμένου μετάλλου
Ωστόσο, μέσα στην ανακοίνωση της συνεργασίας GKN/Kueppers για την παραγωγή άκρων καυστήρα υπήρχε μια μικρή πληροφορία που μπορεί να έχει αγνοηθεί ως επί το πλείστον – η συνεργασία θα ξεκινήσει με την ανάπτυξη μιας μονάδας ανάμειξης που παράγεται πρόσθετα σε συστήματα καυστήρων που τροφοδοτούνται με φυσικό αέριο χρησιμοποιώντας σκόνη λέιζερ bed fusion, αλλά μια έκδοση επόμενης γενιάς του εξαρτήματος σχεδιάζεται τελικά να παραχθεί χρησιμοποιώντας εκτόξευση μεταλλικού συνδετικού υλικού τεχνολογία. Πληροφορίες από τις δύο εταιρείες σημείωσαν ότι η εκτόξευση μεταλλικών συνδετήρων θεωρήθηκε ιδανικό ταίρι για τη συγκεκριμένη εφαρμογή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η σύντηξη κλίνης πούδρας έχει κάνει ελάχιστες σημαντικές εισβολές στο βιομηχανικό μέτωπο, ένα από τα πιο σημαντικά είναι η παραγωγή ενέργειας από αεριοστρόβιλο και τα συστήματα κινητήρα. Αυτή είναι μια από τις πρώτες -αν όχι οι πρώτες- δημοσίως ανακοινωθείσες περιπτώσεις τεχνολογίας εκτόξευσης μεταλλικών συνδετικών υλικών που σχεδιάζεται για εφαρμογή σε αυτά τα συστήματα, για ένα τμήμα που αναμφίβολα θα εκτεθεί σε ένα σκληρό περιβάλλον λειτουργίας, που είναι ένας ρόλος σχεδόν αποκλειστικά (μέχρι τώρα) είχε σκεφτεί για εξαρτήματα που κατασκευάζονται μέσω σύντηξης κρεβατιού πούδρας όταν πρόκειται για AM.
Οι συνέπειες αυτού, εάν συμβεί πραγματικά, είναι σαφείς και ευρείες. Ίσως το πιο αξιοσημείωτο, παρά τις μεταλλουργικές διαφορές μεταξύ των δύο μεθόδων διαδικασιών σχηματισμού εξαρτημάτων από σκόνη μετάλλου, η εκτόξευση μεταλλικών συνδετικών θα χρησιμοποιηθεί στην πραγματικότητα για μέρη υψηλής αξίας και πιθανώς κρίσιμης φύσης -ίσως όχι σε βιομηχανίες υψηλής ρύθμισης όπως η αεροδιαστημική. αλλά σίγουρα σε άλλους τομείς που μπορεί να έχουν χαμηλότερους κανονισμούς καθώς και αυστηρότερους οικονομικούς περιορισμούς. Επιπλέον, αυτοί οι ενδιαφερόμενοι φορείς στη σύντηξη κλίνης σκόνης πρέπει να προετοιμαστούν για ένα μέλλον όπου οι επιχειρήσεις τους ενδέχεται στην πραγματικότητα να επηρεαστούν από την υιοθέτηση της τεχνολογίας εκτόξευσης συνδετικού υλικού.
Οι περισσότερες εταιρείες με τις οποίες έχουμε μιλήσει για αυτήν την πιθανότητα τα τελευταία χρόνια έχουν σε μεγάλο βαθμό απορρίψει την πιθανότητα. Άλλοι, όπως η GE Additive, μπορεί να έχουν ήδη αναγνωρίσει τις μελλοντικές επιπτώσεις και αναπτύσσουν λύσεις εκτόξευσης συνδετικού υλικού για να συμπληρώσουν το υπάρχον χαρτοφυλάκιό τους συστημάτων σύντηξης κλίνης πούδρας. Τελικά, οι δύο τεχνολογίες πιθανότατα θα γίνουν πολύ συμπληρωματικές, όπως το σενάριο που περιγράφεται στον οδικό χάρτη της συνεργασίας GKN/Keuppers. Όμως, όταν δεν είναι σε θέση να επωφεληθούν από αυτή τη σχέση, οι εταιρείες που είναι αφοσιωμένες στη μία ή στην άλλη διαδικασία μπορεί να βρεθούν να ανταγωνίζονται όλο και περισσότερο για παρόμοιες εφαρμογές.
