Στίβεν Μόντες (Ηνωμένο Βασίλειο)
Χρησιμοποιούσα τον ανιχνευτή μετάλλων μου στους πρόποδες του Tucson, στην Αριζόνα. Καθώς επέστρεφα στο φορτηγό μου, είδα έναν ασυνήθιστο βράχο που βρισκόταν στο έδαφος. Το σήκωσα και παρατήρησα ένα απολίθωμα που έμοιαζε ύποπτα με το κεφάλι ενός μωρού πουλιού. Γύρισα την πέτρα για να αποκαλύψω περισσότερο από το σώμα του πουλιού. Αφού έδειξα το ασυνήθιστο εύρημα μου σε μερικούς φίλους, αποφάσισα να το πάω στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα για να μάθω περισσότερα.
Όταν έφτασα, μου είπαν να πάω την πέτρα στο τμήμα παλαιοντολογίας όπου είδα έναν καθηγητή και τον ρώτησα αν μπορούσα να μιλήσω με έναν παλαιοντολόγο. Με ρώτησε γιατί, έτσι του έδωσα την πέτρα και προχώρησα να του πω πώς τη βρήκα. Τα μάτια του έγιναν τεράστια από ενθουσιασμό καθώς εξέταζε το κομμάτι.
Σύντομα, αρκετοί καθηγητές και άλλοι άνθρωποι εξέτασαν την πέτρα με δέος. Καθώς μιλούσαν, άκουγα. Ο βράχος που βρήκα ήταν δευτερογενής ιζηματογενής στερεοποιημένος ασβεστόλιθος, ο οποίος δεν είναι ιθαγενής σε αυτήν την περιοχή. Μου είπαν ότι η αρχική πηγή θα μπορούσε να ήταν στον Καναδά, την Κίνα ή ακόμα και τη Νότια Αμερική. Μου είπαν ότι το απολίθωμα ήταν όντως μωρό πουλί. Ένας άλλος καθηγητής επεσήμανε άλλα εγκλείσματα στην πέτρα, όπως φυτική ύλη, κλαδιά και άλλα μη αναγνωρίσιμα αντικείμενα.
Προφανώς, κάποτε υπήρχαν άλλα οστά κοντά στο στήθος του πουλιού που είχαν πέσει έξω με την πάροδο του χρόνου, αλλά τα αποτυπώματα που άφησαν τα οστά είναι ακόμα ορατά. Δεν μπορούσαν να αναγνωρίσουν το είδος του πουλιού, επειδή όλα τα μωρά πουλιά μοιάζουν σχεδόν κατά τη γέννηση. Με ρώτησε ένας από τους καθηγητές αν δεν θα με πείραζε να περιμένω λίγο ακόμα για έναν ακόμη καθηγητή να δει την πέτρα. Ήταν ευτύχημα που έκανε, καθώς επεσήμανε ότι αυτή η πέτρα ήταν επίσης ένα τεχνούργημα που είχε σκαλιστεί από Παλαιο-Ινδούς σε ένα εργαλείο για το ξύσιμο της σάρκας από το δέρμα ενός κυνηγετικού ζώου.
Στη συνέχεια ρώτησε έναν από τους άλλους καθηγητές αν μπορούσε να δανειστεί το μικροσκόπιό του για να δει την πέτρα πιο προσεκτικά. Η ομάδα κατέβηκε στο διάδρομο και μπήκε σε ένα μικρό γραφείο. Στη συνέχεια εξέτασε το κομμάτι και δήλωσε ότι υπήρχαν γυαλιστερές περιοχές στην αιχμηρή άκρη γύρω από την πέτρα που δεν ήταν ορατές με γυμνό μάτι. Πίστευε ότι οι σκληροί τένοντες και οι σύνδεσμοι είχαν γυαλίσει μέρη της πέτρας κατά τη χρήση της.
Δήλωσε επίσης ότι η ξύστρα δέρματος ήταν σε καλή κατάσταση. Οι περισσότερες ξύστρες δερμάτων που βλέπουμε σήμερα στα μουσεία είναι μικρά οβάλ που φοριούνται άσχημα από τη μακροχρόνια χρήση και στη συνέχεια απορρίπτονται όταν γίνονται άχρηστα. Είπε ότι δεν είχε ξαναδεί τόσο λεπτή ξύστρα δορών. Ευχόταν να ήξερε ποια ομάδα ανθρώπων την είχε σκαλίσει, αλλά υπέθεσε ότι όποιος σκάλισε την πέτρα θα μπορούσε ενδεχομένως να ήταν ο πρώτος καταγεγραμμένος συλλέκτης απολιθωμάτων.
Αυτοί οι άνθρωποι της φυλής ήταν αγρότες, καλλιτέχνες και έμποροι όπως και οι σημερινοί άνθρωποι. Η θέση του πουλιού και ο τρόπος με τον οποίο σκαλίστηκε σκόπιμα σε ένα εργαλείο το έκανε ένα πραγματικό δείγμα τέχνης απολιθωμάτων. Ρώτησα πόσο αξίζει αυτό το αντικείμενο; Η απάντησή του ήταν ότι ήταν τόσο μοναδικό που ήταν ανεκτίμητο. Ρώτησα πώς θα μπορούσα να προχωρήσω στην πώληση του απολιθώματος/τεχνουργήματος μου. Μια νεαρή κοπέλα, ακόμα γεμάτη ενθουσιασμό, μου πρότεινε να τραβήξω μια φωτογραφία της ξύστρας και να τη βάλω στο Διαδίκτυο με τιμή 20 εκατομμυρίων δολαρίων, μια ιδέα που δεν άρεσε σε μερικούς από τους άλλους εκεί.
Ωστόσο, το έθεσε ως εξής: μπορεί να υπάρχει κάποιος που έχει το μεγαλύτερο διαμάντι στον κόσμο, αλλά τι γίνεται; Άλλοι άνθρωποι έχουν διαμάντια. «Προσπαθήστε να σκεφτείτε κάτι που κανείς άλλος δεν έχει, και αυτό έχετε». Τη στιγμή που γράφω, δεν έχω αποφασίσει ακόμα τι θα κάνω με το εύρημα μου
