Clay Carkin (ΗΠΑ)
Δεκατρείς, 11χρονοι μαθητές στην τάξη φυσικών επιστημών της έκτης τάξης του Freeport Middle School είχαν την ευκαιρία να συλλέξουν απολιθώματα στην πολιτεία της Αλαμπάμα, 1.000 μίλια μακριά από την πατρίδα τους, το Μέιν. Η συλλεκτική τους εκδρομή ήταν ένα συστατικό ενός απόλυτου επιτόπιου ταξιδιού που περιελάμβανε ξόρκι στα σπήλαια Cumberland, εκπαίδευση αστροναυτών στο Διαστημικό στρατόπεδο και πτήση στο αεροδρόμιο Decatur – Αθηνών.
Το ταξίδι ήταν αποτέλεσμα εννέα μηνών προγραμματισμού. Η ημέρα συλλογής απολιθωμάτων μας ξεκίνησε στο λατομείο Vulcan Materials Company στο Lacon της Αλαμπάμα. Πολλοί μήνες πριν από το ταξίδι, είχα έρθει σε επαφή με την Dr Julie Bartley σχετικά με την καθοδήγηση της ομάδας μας. και εκείνη δέχτηκε «με ευχαρίστηση».
Ο Δρ Bartley, από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Δυτικής Γεωργίας, συνάντησε την ομάδα μας στο λατομείο στις 9:00 π.μ. και γνωρίσαμε τον Alan Lawson, διευθυντή εργοστασίου, και τη Marsha Andrews, τη γεωλόγο για τα Vulcan Materials. Η ζεστή και ξηρή ανοιξιάτικη ημέρα της Αλαμπάμα ήταν ιδανική για συλλογή απολιθωμάτων. Κατευθυνθήκαμε σε μια περιοχή για πικνίκ όπου οι οικοδεσπότες μας έκαναν μια παρουσίαση σχετικά με τη γεωλογία, τα ορυκτά και τα απολιθώματα του λατομείου Vulcan.
Τα δείγματα που θα μπορούσαν να βρεθούν στο λατομείο συζητήθηκαν και εξετάστηκαν, και πήγαμε να συλλέξουμε απολιθώματα της εποχής του Μισισιπή (Κάτω ανθρακοφόρο) (ΑΚΑ η «Εποχή των Κρινοειδών»). Παρεμπιπτόντως, η Αλαμπάμα είναι γνωστή για τα απολιθώματα της Μισισιπίας για σχεδόν 200 χρόνια. Οδηγήσαμε σε πολλές περιοχές συλλογής μέσα στο λατομείο. Οι κανόνες ασφαλείας εξήγησαν από τον Άλαν και τη Μάρσα και στη συνέχεια οι μαθητές κατέβηκαν από το λεωφορείο σαν ένα σμήνος ακρίδων έτοιμες να καταβροχθίσουν τα πάντα.
Με πλεόνασμα ενηλίκων, γεωλόγων και παλαιοντολόγων, οι μαθητές μου είχαν βοήθεια όχι μόνο στην εύρεση, αλλά και στον εντοπισμό των απολιθωμάτων. Τα παιδιά δεν μπορούσαν να πιστέψουν πόσο εύκολο ήταν να βρουν βραχιόποδα, κρινοειδή, βλαστοειδή και Αρχιμήδης βρυόζωα (ζώο που μοιάζει με φυτό). Επιπροσθέτως, οι μαθητές δύσκολα μπορούσαν να πιστέψουν ότι μπορούσαν να κρατήσουν όλα όσα βρήκαν. Το μόνο τους πρόβλημα ήταν πόσα ήταν διατεθειμένα να κουβαλήσουν στο σπίτι και τι χωρούσαν οι βαλίτσες τους.
Ήταν το δεύτερο ταξίδι μου για τη συλλογή απολιθωμάτων και σκόπευα να χτυπήσω και το μητρικό λόφο των απολιθωμάτων, αλλά θα ήταν δύσκολο. Πριν προλάβω να σκύψω για να κοιτάξω ένα απολίθωμα, ακούστηκαν πολλές κραυγές: «Κύριε Κάρκιν, έλα εδώ γρήγορα!»
«Τι είδους απολίθωμα είναι αυτό;»
„Κύριος. Κάρκιν, πρέπει να δεις αυτό το υπέροχο απολίθωμα που βρήκα!».
Για τους μαθητές, δεν ήταν η περίπτωση να προσπαθήσουν να βρουν ένα απολίθωμα, ήταν μια περίπτωση από ποιο(α) να πάρω; Οι κλίνες Bangor Limestone (άνω Μισισιπή) στο Lacon αποτελούνται από στρώματα ασβεστόλιθου (εξορύσσεται για αδρανή) και στρώματα σχιστόλιθου. Ο σχιστόλιθος δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί, επομένως αφαιρείται και συσσωρεύεται για συλλογή απολιθωμάτων. Έτσι, αυτή η άγονη περιοχή με το φεγγάρι απείχε πολύ από το να είναι άγονη από απολιθώματα. Μετά από μια ώρα συλλογής, οι οικοδεσπότες μας μετέφεραν την ομάδα μας σε μια δεύτερη περιοχή συλλογής. Εδώ, εύρεση ατομικού Αρχιμήδης bryozoans ή Pentremites blastoid calyxs ήταν τόσο εύκολο όσο μια βόλτα στο πάρκο. Ένας μαθητής είχε την τύχη να βρει ένα Cladodus δόντι καρχαρία.
Μόλις παρατηρήσαμε τη ζέστη της ημέρας, έφτασε ένα νταλίκα της εταιρείας με μια παγωμένη μπαούλα με αναψυκτικό και νερό. Συγχαρητήρια στην Vulcan Corporation για τη νότια φιλοξενία.
Πραγματοποιήσαμε την τελευταία μας επίσκεψη σε έναν χώρο συλλογής που διέθετε πανοραμική θέα, που απεικονίζει το τεράστιο μέγεθος του Λατομείου Lacon. Τότε ήταν καιρός να αφήσουμε τους νέους μας νότιους φίλους, να γευματίσουμε και να δοκιμάσουμε την τύχη μας στο να βρούμε απολιθώματα αλλού.
