Τη Δευτέρα 13 Σεπτεμβρίου, η Internet Innovation Alliance (IIA) πραγματοποίησε ένα διαδικτυακό σεμινάριο με τίτλο Διαγραφή του χάσματος προσιτών ευρυζωνικών τιμών: Μια εικονική συνομιλία με την προεδρία της FCC Rosenworcel. Η εκδήλωση είχε τίτλους από μια συζήτηση μεταξύ της Προέδρου της FCC, Jessica Rosenworcel και της Συμπροέδρου της IIA, Kim Keenan και περιλάμβανε ένα πρωταγωνιστικό καστ καταξιωμένων γυναικών, όπως:
- Joey Chaney, Εκτελεστικός Διευθυντής του National Urban League’s Γραφείο της Ουάσιγκτον και Ανώτερος Αντιπρόεδρος Πολιτικής και Συνηγορίας
- Δρ Ντομινίκ Χάρισον, Διευθυντής Τεχνολογικής Πολιτικής για το Κοινό Κέντρο
- Ρόουζ Μεντόζα, Ιδρυτής, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της ALLAdvance
Ο στόχος αυτής της εκδήλωσης ήταν να συζητηθεί η επιτυχία του Προγράμματος Ευρυζωνικών Παροχών έκτακτης ανάγκης (EBB) της FCC μέχρι στιγμής, ποιες προκλήσεις εξακολουθούν να υπάρχουν και, τελικά, πώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση και άλλοι παράγοντες αντιμετωπίζουν το ψηφιακό χάσμα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη συνέχεια, θα ρίξουμε μια ματιά στα βασικά συμπεράσματα και τις πληροφορίες που κοινοποιήθηκαν στο διαδικτυακό σεμινάριο και θα αξιολογήσουμε την τρέχουσα κατάσταση του προγράμματος EBB στην Αμερική. Αλλά προτού το κάνουμε αυτό, πρέπει να κατανοήσουμε το πλαίσιο και γιατί τέτοιες πρωτοβουλίες είναι ζωτικής σημασίας.
Το ψηφιακό χάσμα
ο ψηφιακό χάσμα ουσιαστικά υπάρχει από τότε που εμφανίστηκε ο Παγκόσμιος Ιστός πριν από περίπου 30 χρόνια. Το πρόβλημα είναι ευρέως γνωστό εδώ και δεκαετίες, αλλά η δράση παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό στάσιμη. Το θέμα άρχισε να αποκτά μεγαλύτερη έλξη τα τελευταία δέκα χρόνια, καθώς μεγάλο μέρος της καθημερινής ζωής μεταβαλλόταν στον ψηφιακό κόσμο ή έγινε συνυφασμένο με αυτόν. Έγινε σαφές ότι οι Αμερικανοί σε όλη τη χώρα έμειναν πίσω. Οι αρχικές προσπάθειες πολιτικής επικεντρώθηκαν κυρίως στην προσβασιμότητα και τη διαθεσιμότητα, αλλά γνωρίζουμε τώρα ότι το πραγματικό ζήτημα έγκειται στην υιοθέτηση ευρυζωνικών συνδέσεων, δηλαδή στην οικονομική προσιτότητα της ευρυζωνικής πρόσβασης.
Μετά το ξέσπασμα του COVID-19 και την τεράστια εξάρτηση από τον ψηφιακό κόσμο που ακολούθησε, έγινε απολύτως προφανές πόσο ισχυρό είναι το ψηφιακό χάσμα και πόσο σημαντικό ήταν να διασφαλιστεί ότι κανείς δεν θα μείνει πίσω. Το ένα τρίτο των αμερικανικών νοικοκυριών ανησυχούν για την πληρωμή των λογαριασμών τους για την ευρυζωνικότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ο COVID-19 κατέστησε επίσης σαφές πόσο σημαντικό είναι το χάσμα στη διαθεσιμότητα ευρυζωνικής σύνδεσης για κοινότητες που δεν εξυπηρετούνται, με μόλις το 71% των Αφροαμερικανών ενηλίκων να έχουν ευρυζωνική πρόσβαση. Σε σύγκριση με το 65% για τους Ισπανόφωνους ενήλικες και το 80% για τους Λευκούς ενήλικες.
Δεδομένων αυτών των προφανών κενών και των σοβαρών συνεπειών μετά τον COVID-19, η FCC θέσπισε την Πρόγραμμα έκτακτης ευρυζωνικής παροχής (EBB). για να αντιμετωπίσουμε αυτό το κρίσιμο ζήτημα πριν να είναι πολύ αργά.
Η σημασία του Webinar
Παρά την πρωτοβουλία σε ομοσπονδιακό επίπεδο από την FCC, τέτοια προγράμματα δεν μπορούν να επιτύχουν από μόνα τους. Εκεί είναι που οργανώσεις και συνασπισμοί σαν το Internet Innovation Alliance Η IIA είναι ένας συνασπισμός που έχει υποστηρίξει την ευρυζωνική διαθεσιμότητα και πρόσβαση για όλους τους Αμερικανούς τα τελευταία 17 χρόνια. Φιλοξένησαν αυτό το διαδικτυακό σεμινάριο με σκοπό να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση πίσω από το Πρόγραμμα EBB και το έργο που απομένει να γίνει. Δεδομένων των προβλημάτων που έχει τόσο ξεκάθαρα φωτίσει το COVID-19 σχετικά με τις ευρυζωνικές συνδέσεις, ήταν απαραίτητο να διατηρήσουμε την ώθηση στο πρόγραμμα EBB. Και αυτό ακριβώς πέτυχε το διαδικτυακό σεμινάριο IIA. Με αυτά τα λόγια, ας δούμε τι είναι το EBB και τι μάθαμε για αυτό στο διαδικτυακό σεμινάριο.
Τι είναι το EBB;
Ο κύριος στόχος του προγράμματος EBB είναι να καταστήσει την ευρυζωνικότητα προσιτή σε όλους και να αποκτήσει 100% ευρυζωνική πρόσβαση στην Αμερική. Είναι το πιο εκτεταμένο πρόγραμμα ευρυζωνικής οικονομικής προσιτότητας στην ιστορία του έθνους μας, με αρχική χρηματοδότηση από το Κογκρέσο να ορίζεται στα 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια. Η ιδέα είναι προφανώς να αντιμετωπιστεί η πτυχή της οικονομικής προσιτότητας των ευρυζωνικών συνδέσεων, κυρίως για να βοηθηθούν τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα να μην μείνουν πίσω, και έτσι να δημιουργηθεί ένα ακόμη μεγαλύτερο χάσμα στη χώρα μας.
Το Πρόγραμμα EBB στοχεύει να κρατήσει όσους βρίσκονται στο διαδίκτυο που αγωνίζονται να το αντέξουν οικονομικά και να βοηθήσει να συνδεθούν όσοι δεν έχουν συνδεθεί στο παρελθόν. Η EBB παρέχει έως και 50 $ το μήνα σε οικογένειες που πληρούν τις προϋποθέσεις, και αυτός ο αριθμός ανέρχεται στα 75 $ το μήνα σε φυλετικές εκτάσεις. Το Πρόγραμμα συνεργάζεται επίσης στενά με παρόχους για να προσφέρει εκπτώσεις σε tablet και φορητούς υπολογιστές. Πέντεμισι εκατομμύρια νοικοκυριά έχουν εγγραφεί μέχρι στιγμής. Όμως, όπως ανέφερε η πρόεδρος της FCC, Rosenworcel, αυτή είναι μόνο η αρχή.
Πολλά νοικοκυριά πληρούν τις προϋποθέσεις, αλλά δεν έχουν ακόμη αποκομίσει τα οφέλη, και ένας μεγάλος λόγος πίσω από αυτό είναι η έλλειψη εμπιστοσύνης. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί Αμερικανοί είναι απρόθυμοι να εμπιστευτούν αυτόματα ένα νέο ομοσπονδιακό πρόγραμμα, όπως συμβαίνει και με το EBB. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, η FCC έχει χρησιμοποιήσει περισσότερους από 33.000 συνεργάτες σε όλο τον κόσμο για να τους βοηθήσει. Είτε μαζικοί οργανισμοί είτε μικρές, τοπικές ομάδες, η FCC έχει εμπιστευτεί τους συνεργάτες της να βοηθήσουν στη διευκόλυνση του Προγράμματος και στη δημιουργία των κοινοτικών συνδέσεων που απαιτούνται για να λειτουργήσει.
Με αυτά τα λόγια, ας δούμε μερικά από τα βασικά σημεία από το διαδικτυακό σεμινάριο της IIA.
Βασικά Takeaways
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ίσως τα πιο σημαντικά εμπόδια στην επιτυχία του προγράμματος EBB είναι η εμπιστοσύνη και η εμβέλεια. Ωστόσο, η FCC έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 300 εκδηλώσεις σε όλη τη χώρα και έχει συνεργαστεί με άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, ακόμη και με το National Football League (NFL) για να βοηθήσει στην περαιτέρω προώθηση του Προγράμματος. Ακόμα κι έτσι, οι τοπικοί παράγοντες, οι κοινότητες και οι ηγέτες είναι αυτοί που θα κάνουν τη διαφορά. Στη Βαλτιμόρη, για παράδειγμα, μια πόλη που παρεμποδίζεται από αυτό το ζήτημα ίσως περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη, υπάρχουν τοπικές οργανώσεις που πηγαίνουν πόρτα πόρτα για να διαδώσουν τη λέξη, και ο δήμαρχος υποστηρίζει πλήρως το Πρόγραμμα. Η FCC ελπίζει για περισσότερα από τα ίδια σε αστικές περιοχές σε όλη τη χώρα, που αγωνίζονται περισσότερο με την ευρυζωνική σύνδεση από ό,τι φανταζόταν προηγουμένως.
Η FCC έχει μάλιστα δημιουργήσει μια λεπτομερή αλλά απλή προσέγγιση εργαλειοθήκη να βοηθήσουν τους τοπικούς φορείς να περάσουν το μήνυμα να βοηθήσουν σε τέτοιες κοινοτικές προσπάθειες. Η εργαλειοθήκη είναι διαθέσιμη σε 13 διαφορετικές γλώσσες για να διασφαλιστεί ότι τα μηνύματα είναι όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά. Έχουν επίσης μια εφαρμογή φιλική προς κινητά που έχει βοηθήσει πολλούς ανθρώπους να ξεκινήσουν το Πρόγραμμα.
Το πιο σημαντικό στοιχείο από το διαδικτυακό σεμινάριο IIA είναι ότι η επιτυχία αυτού του Προγράμματος θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τις τοπικές κοινωνίες.
Τελικές Δηλώσεις
Το διαδικτυακό σεμινάριο της IIA κατέστησε σαφές ότι μπορούμε να είμαστε αισιόδοξοι για την αντιμετώπιση του ψηφιακού χάσματος. Αυτή η δυνατή ομάδα γυναικών, με πρωταγωνιστή την σίγουρη και παθιασμένη Rosenworcel, είναι ιδιαίτερα αφοσιωμένη σε αυτό το Πρόγραμμα και το βράδυ στον αγωνιστικό χώρο σε όλη τη χώρα. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μένει να γίνει δουλειά, αλλά το Πρόγραμμα προχωρά σταθερά παρ‘ όλα αυτά. Ας αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα μαζί για να διασφαλίσουμε ότι κανείς δεν θα μείνει πίσω.
