Η πανδημία του COVID-19 έριξε ένα κραυγαλέο φως στον σημαντικό ρόλο που παίζει η τεχνολογία και η πρόσβαση στο διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας στη ζωή μας. Δεν θα μπορούσατε να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς σύνδεση στο Διαδίκτυο και συσκευή για να τη διαβάσετε. Πώς θα επικοινωνούσατε με τους αγαπημένους σας, πώς θα κάνατε τα μαθήματά σας ή θα πληρώνατε τους λογαριασμούς σας χωρίς ευρυζωνικότητα;
Η Cynthia K. Sanders, αναπληρώτρια καθηγήτρια και διευθύντρια διαδικτυακού προγράμματος στο Κολέγιο Κοινωνικής Εργασίας, είναι η κύρια συγγραφέας ενός άρθρου που δημοσιεύτηκε στο Journal of Human Rights and Social Work που υποστηρίζει ότι η πρόσβαση στο διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας ή ευρυζωνική σύνδεση είναι ένα ζήτημα ανθρωπίνων δικαιωμάτων και κοινωνικής δικαιοσύνης. Η έλλειψη πρόσβασης επηρεάζει δυσανάλογα τα χαμηλά εισοδήματα, τους έγχρωμους, τους ηλικιωμένους, τους ιθαγενείς της Αμερικής και τους κατοίκους της υπαίθρου. Ο Σάντερς εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα τον Ιούλιο του 2021.
«Μεγάλο μέρος της δουλειάς μου αφορά την οικονομική, κοινωνική ή πολιτική ένταξη», είπε ο Σάντερς. «Το ψηφιακό χάσμα αντιπροσωπεύει σίγουρα την έλλειψη κοινωνικής ένταξης, επειδή υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που σχετίζονται με την πρόσβαση στην ευρυζωνική σύνδεση όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε την καθημερινή μας ζωή και τις ευκαιρίες μας, ιδιαίτερα που τονίζονται από την πανδημία. Δημιουργεί μια σαφή κατάσταση κοινωνικού αποκλεισμού».
Τουλάχιστον 20 εκατομμύρια Αμερικανοί δεν έχουν πρόσβαση σε ευρυζωνικές συνδέσεις, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών. Ορισμένες εκτιμήσεις φτάνουν τα 162 εκατομμύρια, είπε ο Σάντερς. Ενώ υπάρχουν ομοσπονδιακά κεφάλαια που διατίθενται για την αντιμετώπιση της πρόσβασης στο ευρυζωνικό διαδίκτυο, η Sanders και ο συν-συγγραφέας της, Edward Scanlon από το Πανεπιστήμιο του Κάνσας, υποστηρίζουν ότι το ψηφιακό χάσμα πρέπει να θεωρείται κάτι περισσότερο από ένα ζήτημα πολιτικής ή υποδομής.
«Όταν γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι που δεν το έχουν είναι ήδη σε μειονεκτική θέση από πολλές απόψεις, θα πρέπει επίσης να θεωρηθεί ως ζήτημα ανθρωπίνων δικαιωμάτων και κοινωνικής δικαιοσύνης», είπε ο Σάντερς. «Και είναι επίσης κάτι περισσότερο από το αν η ευρυζωνική σύνδεση είναι διαθέσιμη σε ορισμένες περιοχές. Ακόμα κι αν είναι διαθέσιμο, δεν έχουν όλοι την οικονομική δυνατότητα ή οι διαθέσιμες συσκευές για πρόσβαση σε αυτό. Εάν έχουν τις συσκευές ή μπορούν να πληρώσουν για αυτές, μπορεί να μην έχουν τις δεξιότητες ψηφιακού γραμματισμού για να χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικά την τεχνολογία και την ευρυζωνικότητα για πολλές από τις ευκαιρίες που παρέχει, όπως η αίτηση για θέσεις εργασίας, η περαιτέρω εκπαίδευσή τους, η πρόσβαση σε υγειονομική περίθαλψη ή ιατρικά αρχεία και η διαμονή σε επαφή με φίλους και οικογένεια.”
Προκειμένου να μειωθεί το ψηφιακό χάσμα, ο Σάντερς είπε ότι υπάρχουν πρωτοβουλίες βάσης που βασίζονται στην κοινότητα που μπορούν να χρησιμεύσουν ως εξαιρετικά μοντέλα—συμπεριλαμβανομένου ενός εδώ στη Γιούτα.
«Η σχολική περιφέρεια Murray χρησιμοποίησε κάποια ομοσπονδιακά κεφάλαια για να δημιουργήσει τα δικά της δίκτυο μακροπρόθεσμης εξέλιξης (LTE) και αυτό είναι κάτι που καμία άλλη περιφέρεια στο έθνος δεν έχει κάνει», είπε ο Sanders. «Είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα και κάτι από το οποίο μπορούμε να μάθουμε ελλείψει μιας πιο εθνικής στρατηγικής».
Οι συγγραφείς προτρέπουν επίσης τους κοινωνικούς λειτουργούς να εμπλακούν μέσω της υπεράσπισης πολιτικής, της οικοδόμησης συνασπισμών και της ανάπτυξης προγραμμάτων γύρω από πρωτοβουλίες όπως ευρυζωνικές συνδέσεις χαμηλού κόστους, συσκευές χαμηλού κόστους και δημιουργία προγραμμάτων ψηφιακής παιδείας.
«Από την άποψη της κοινωνικής εργασίας, πρέπει να συμμετάσχουμε σε αυτή τη συζήτηση σχετικά με τρόπους που θα βοηθήσουν να κλείσει το ψηφιακό χάσμα για ιδιαίτερα περιθωριοποιημένες ομάδες», δήλωσε ο Sanders. «Μπορούμε να συμμετάσχουμε σε λόμπι και να συνεργαστούμε με νομοθέτες και φορείς χάραξης πολιτικής για να εκπαιδεύσουμε σχετικά με το ψηφιακό χάσμα, ποιους επηρεάζει και τη χρηματοδότηση που απαιτείται για ορισμένες από αυτές τις πρωτοβουλίες βάσης που μπορούν πραγματικά να επηρεάσουν την καθημερινή ζωή των ανθρώπων».
